小小玩偶的诞生

      Nichols的玩具故事击破了经济困难时期小制造商难有胜券的规律。他的公司Blip Toys位于美国明尼苏达州的明尼康卡，只有16名员工，却要和如美泰和孩之宝这样有几百万美元广告预算的业界巨头竞争。大型零售店，诸如玩具反斗城、Target和沃尔玛等门槛不低，而几乎也没有独立的零售店愿意贸然与小制造商合作。

      年末是玩具的销售高峰，市场上具备最新科技的游戏、电子产品等琳琅满目，这通常都让简朴的玩具相形见拙，命运难测。因此，一款产品想要杀出重围、获得成功，必须要经市场调研，有合理的定价，而且在上架之前就已经吸引顾客的兴趣。

      然而， Nichols却有着他的绝招。

      他亲自到零售店调查，然后决定从小型玩偶入手。当时在这个领域里，孩之宝公司的“小马宝莉”和“至Q宠物屋”掌控统治地位已经多年。“这些品牌已经存在很长一段时间了，可就是没有太大的创新。” Nichols说道。

      Nichols 创办Blip Toys后8年间，有过不少创意玩具的成功例子，这让他得以有机会和Target、玩具反斗城和沃尔玛商谈合作。而通过沃尔玛，他得知在日本的西友百货（已经成为沃尔玛旗下子公司）里，贩卖机形式的玩具十分受欢迎。

      Nichols还评估了一下这个行业的规模，发现贩卖机每年售出数十亿美元的商品。这就催生了Squinkies的创意――包裹在透明塑料圆球里、能任意按捏的橡胶形象玩偶，它们的尺寸只有手指关节大小。

      孩子们还可以选择形如扭蛋机的套装，投入塑料硬币就能扭出小玩偶来。“其实孩子们每天都能接触到这些，每次逛商场他们都会去寻找贩卖机。” Nichols说，“这当中都不需怎么学习。”

Nichols和他的小小玩偶Squinkies

低价 + 收藏 促进消费

      Nichols设定Squinkies的目标，一是价格适宜，二是追求产品具有收藏性，就如去年大热的“鼠鼠派”那样。Blip公司推出了过百款形象的Squinkies玩偶，即使是最小的一套都会包含4只玩偶，“只需要一次的消费，孩子即刻就能收集它们。” Nichols说道。

      一位玩具分析师 Johnson认为这个方法相当聪明。“这样就给孩子制造了一个外出买更多款式的理由。”

      在2009年12月，Nichols就向先前所说的三大美国零售商展示这个玩具。他并没有让玩具雕刻的人员制造样板，而是直接让中国的工厂生产并且喷漆，以便证明产品能以低价生产。

      事实证明，这些零售商十分喜欢Squinkies玩偶。Nichols说：“订单的情况不错，但还没有达到我们的预期。”

      Nichols知道零售商们将在8月让Squinkies上市试售。于是在玩具销售之前，Nichols和300多位博主接触，向她们发送免费赠品让他们点评。

      当中一位写博客的妈妈Anne McGowan说，看到Squinkies，她经常玩扭蛋机的儿子和小侄女们一下子就感到十分熟悉亲切，而她自己则对于低定价十分高兴。

      另外一位母亲博主Erica Kloetstra说，对于她的4岁小女儿来说，收藏性是最吸引她的。

妈咪博客助推产品

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      细小的玩具容易被孩子吞咽造成危险。零售商和Blip公司一再强调Squinkies玩偶不适合4岁以下的孩子。甚至有妈咪博主也帮忙在她们的博客上建议其他人注意。

      沃尔玛的Phillips 也肯定妈咪博主们有着强大的力量，能向读者传递正确信息，讲明一个玩具的用途以及它适合什么年龄的孩子，这些信息对于促进玩具的销售十分有帮助。Squinkies在8月上市的时候，这些博客的阅读量十分惊人。

      Target方面，负责海外玩具和运动用品的Casey Carl表示，他们抓好供货渠道以便满足顾客需求。Target甚至在店内开设了一个专门的展示区，促销Squinkies。

      Nichols没有透露Squinkies的实际销售数字，但他表示销售在初期阶段已经大大超过预期。零售商纷纷增加订单，以致Nichols的公司根本无法足够快地补充货源。为了迎接“黑色星期五”这个传统零售高潮，部分零售商不惜采用空运补货。另外，Squinkies玩偶还登上了玩具反斗城的热销玩具排行榜，甚至还被提名美国玩具协会将于2011年2月颁发的“年度玩具大奖”。

      目前， Bill Nichols正积极拓宽产品线，加入了蝙蝠侠等形象以迎合男孩们，另外还有芭比娃娃和 Kitty猫等新款式。